Durante el último medio siglo, son varias las colonias de pingüinos que se han visto reducidas en más del 75% en algunas zonas de la Antártida. El cambio climático parece ser el origen de este descenso.
Pingüinos barbijo | PIXABAY
La CNN recoge una investigación en la que los expertos han concluido que las colonias de pingüinos de barbijo, conocidos como pingüinos anillados o barbudos, se han reducido drásticamente desde su último censo hace ya cinco décadas.
Cada colonia censada en Elephant Island, hábitat de pingüinos al noreste de la Península Antártica, sufrió una caída de la población, según investigadores independientes que se han sumado a una expedición de Greenpeace a la región.
Los datos son reveladores. En el último censo realizado en 1971, había 122.550 pares de pingüinos en todas las colonias de Elephant Island. El último recuento fue tan solo de 52.786 pares, cifra que supone una caída de casi el 60%.
De estos datos, cabe destacar el de mayor descenso, de un 77%, que se registró en una colonia conocida como Campo Barbijo.
El cambio climático ha reducido el hielo marino y incrementado la temperatura de los océanos, disminuyendo la cantidad de krill, el principal alimento de los pingüinos.
"El cambio climático es probablemente el factor subyacente y los efectos se están extendiendo por la cadena alimenticia", ha explicado a CNN Noah Strycker, ornitólogo e investigador de pingüinos de la Universidad Stony Brook, desde el barco 'Esperanza' de Greenpeace en la Antártida.
"Los pingüinos, las focas y las ballenas dependen del krill, que depende del hielo. Entonces, si el cambio climático afecta el hielo, eso afecta a todo lo demás".
Este estudio ha sido publicado escasos días después de que saliese a la luz que la Antártida ha alcanzado una temperatura histórica de 18,3 grados Celsius.
Los barbijos han sido considerados de "menor preocupación" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), por lo que este hallazgo ha sido aún más sorprendente.
"Es un poco preocupante, ya que significa que algo está cambiando en el ecosistema", ha detallado Strycker para la CNN.
Greenpeace ha recorrido la Antártida para analizar su situación y haciendo campaña para establecer tres santuarios antárticos. Su objetivo sería el de ofrecer protección a muchas de las colonias de pingüinos censadas. Santuarios totalmente prohibidos para los humanos.