La vaquita marina es una marsopa que, por desgracia, se ha convertido en uno de los animales marinos que corren más riesgo de extinguirse en la actualidad. Solo podemos encontrarlas en el golfo de California, en la costa de México. Se estima que quedan menos de 19 ejemplares.
Vaquita marina capturada en redes | NYTIMES
Nadie sabe cuántas quedan vivas, pero si su censo continúa reduciéndose, la especie habrá desaparecido en 2021. ¿Qué ha ocurrido para que dejemos extinguirse a esta especie?
La vaquita es el más pequeño de los cetáceos, de la familia de las marsopas. Mide alrededor de 1,4 metros de largo y toman su nombre de la mancha oscura que rodea sus ojos.
Según afirman desde National Geographic, esta especie fue descubierta en 1950, cuando los expertos se dieron cuenta del riesgo que corría. Las vaquitas perecían de manera habitual en las redes de enmalle de pesca de camarones y totoabas.
Fue 25 años después cuando, por fin, la totoaba, un pez que tiene una vejiga natatoria muy reclamada en China, fue declarado en peligro de extinción. México entonces ilegalizó su pesca. Sin embargo, esta continuaba de forma ilegal y, con ella, los fallecimientos de las vaquitas marinas.
El gobierno del país transformó el golfo en un refugio para estos peculiares cetáceos, sin que esto supusiera una mejora en su población, que continuó cayendo estrepitosamente a menos de 30 en 2016.
Vaquita marina | GREENPEACE
Fue en 2017 cuando se puso en marcha el proyecto multimillonario VaquitaCPR, formado por un equipo internacional de científicos, veterinarios y conservacionistas. Su objetivo era el de trasladar la mitad de las vaquitas que sobrevivían a corrales marinos protegidos. Tampoco tuvo éxito. Las dos hembras capturadas fueron liberadas cuando mostraron síntomas de estrés. De hecho, una de ellas no sobrevivió.
Pero, ¿quién permite que se sigan pescando ilegalmente las totoabas? La corrupción de las autoridades deja campar a sus anchas a los cazadores furtivos. Por ahora, la vaquita marina tiene un futuro más que complicado sin recibir una protección real.
¿Intervendrán otros gobiernos para poner fin a esta pesca furtiva y proteger a estos cetáceos antes de que sea tarde?