El salmón es un animal en peligro de extinción. Con el objetivo de favorecer su protección, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre del estado estadounidense de Oregón (ODFW son sus siglas en inglés) ha comenzado a sacrificar decenas de leones marinos. La polémica está servida.
Desde el ODFW aseguran que tomar esta decisión ha sido duro dado que su objetivo es el de “cuidar especies y no eliminarlas”. Sin embargo, no han conseguido reducir el número de lones marinos con técnicas de reubicación ni con aparatos acústicos para asustarlos. Por ello, “hemos tenido que optar por la segunda opción, en pro de proteger a otras especies en peligro de extinción”, ha explicado Bryan Wright, biometrista de mamíferos marinos de ODFW.
Los seleccionados para el sacrificio son 53 ejemplares, aunque aseguran que no se matarán a más de 40. ¿El proceso para llevarlo a cabo? Mediante inyecciones letales, y solo a aquellos machos adultos de entre nueve y 15 años de edad.
Por su parte, el congreso otorgó permiso para sacrificar hasta 93 leones marinos procedentes de California, siempre y cuando quede probado su impacto negativo en el ecosistema. Desde 1972, la población de estos mamíferos se ha multiplicado por 10, pasando de 30.000 a 300.000 ejemplares, aunque en la actualidad, tal como ha asegurado Wright, “ha dejado de aumentar”.
Los leones marinos devoran los bancos de salmón, un animal en peligro de extinción. Por ello, estados como Oregón, Idaho y Washington han comenzado a luchar contra esta especie. El biólogo ha confirmado, además, que unos 15.000 leones marinos habían regresado al Pacífico este invierno. “Esperamos que, al reducir la población, el año que vienen vengan menos leones marinos, para que, así cada año disminuya la población gradualmente”, ha afirmado.
Los expertos de ODFW asocian la desaparición del salmón a los cambios de hábitat y al cambio climático. Confían en que la disminución del león marino en el área ayude también a frenar la desaparición de orcas locales, cuya fuente principal de alimento es el salmón.
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