Un estudio predice qué especies estarán amenazadas en el futuro

¿Qué especies son más proclives a extinguirse en el futuro? Un nuevo estudio demuestra que se pueden utilizar los datos de conservación existentes para predecir qué especies actualmente no amenazadas podrían llegar a estarlo y tomar medidas proactivas para evitar la reducción de su población antes de que sea tarde.

"La financiación de la conservación es realmente limitada -alerta el autor principal, Marcel Cardillo, de la Universidad Nacional de Australia-. Idealmente, lo que necesitamos es alguna forma de anticiparnos a especies que pueden no estar amenazadas en este momento, pero que tienen muchas posibilidades de llegar a estarlo en el futuro. Más vale prevenir que curar", ha afirmado Cardillo. 

Para predecir el riesgo de extinción futuro, Cardillo y sus compañeros analizaron tres aspectos del cambio global, como son el cambio climático, el crecimiento de la población humana y el ritmo de cambio en el uso del suelo, junto con características biológicas intrínsecas que podrían hacer más vulnerables a algunas especies. El equipo prevé que hasta un 20% de los mamíferos terrestres presentarán una combinación de dos o más de estos factores de riesgo en el año 2100, según el estudio que han publicado en la revista 'Current Biology'.

"Globalmente, el porcentaje de especies de mamíferos terrestres que nuestros modelos predicen que tendrán al menos uno de los cuatro factores de riesgo futuros en 2100 oscila entre el 40% en un escenario de emisiones intermedias con amplia dispersión de especies, y el 58% en un escenario de desarrollo basado en combustibles fósiles sin dispersión", han detallado los autores.

Los mamíferos de mayor tamaño, como elefantes, rinocerontes, jirafas y canguros, suelen ser más susceptibles al declive poblacional, ya que sus patrones reproductivos influyen en la rapidez con que sus poblaciones pueden recuperarse de las perturbaciones.

En comparación con los mamíferos más pequeños, como los roedores, que se reproducen rápidamente y en mayor número, los mamíferos más grandes, como los elefantes, tienen largos periodos de gestación y producen menos crías.

A la hora de prevenir la extinción de animales, los investigadores afirman que debemos ser conscientes de cómo afecta la conservación a las comunidades indígenas. En el África subsahariana viven muchas poblaciones indígenas, y las ideas occidentales de conservación, aunque bienintencionadas, pueden tener repercusiones negativas para su vida diaria.