¿Sabías que existen dos especies de panda rojo?

Es uno de los animales más queridos del mundo y, además, sigue sorprendiendo a expertos y seguidores. El panda rojo no es una única especie, como se creía hasta ahora, sino que existen dos diferentes, de acuerdo con un último estudio genético.

Esta es la conclusión alcanzada por los investigadores de la Academia de Ciencias de China después de analizar el ADN de varios ejemplares de estos mamíferos, nativos del Himalaya y el suroeste de China. Existen dos especies de panda rojo.

El estudio genético ha sido publicado en la revista 'Science Advances' y concluye que las dos variedades conocidas del panda rojo son realmente dos distintas.

¿Qué sabemos del panda rojo?

Son mamíferos del tamaño de un gato que tienen muchas similitudes con los mapaches rojos. Igual que los osos panda, estos animales se alimentan de bambú pero, a diferencia del oso panda, también toman frutas, raíces, huevos y bellotas.

A pesar de su nombre, y aunque tienen relación lejana, el oso panda y el panda rojo no forman parte de la misma familia. También se le ha relacionado, por su parecido, con el mapache, con el que comparte su cola anillada.

El panda rojo habitó en gran parte de Eurasia, pero en la actualidad sólo está presente en las partes sureste y sur de la meseta tibetana de Qinghai.

Su situación es delicada. Están en peligro de extinción debido al furtivismo y a la pérdida de hábitat. Es por ello que su población ha disminuido a tan solo 10.000 ejemplares.

Panda rojo en la nieve

¿Cuál es la diferencia entre ambas especies?

Una investigación previa consideraba que existían dos variedades del panda rojo: el chino y el del Himalaya. Los pandas rojos chinos poseen en sus caras un color rojo más vivo y cuentan con menos mechones blancos en su pelaje.

Para demostrar que existen dos especies diferenciadas, el equipo secuenció los genomas de 65 pandas rojos salvajes. El análisis estuvo protagonizado por los pares de bases en el cromosoma Y.

El panda rojo chino tiene tres poblaciones genéticamente distintas, según este estudio. Asimismo, la línea que divide a las dos especies se descubrió que no es el río Nujiang, sino el río Yalu Zanbu.

Los investigadores creen que sus hallazgos serán relevantes para ayudar a sobrevivir a ambas especies. Se realizarán actividades de conservación específicas para ellas.